ABD’nin Kentucky eyaletinde çiftçi Brian McClain, yıllarca sürdürdüğü büyükbaş hayvancılık faaliyetleriyle dolandırıcılık iddialarının merkezine yerleşti. Yetkililer, McClain’in gerçekte var olmayan on binlerce sığırı teminat göstererek bankalardan ve yatırımcılardan yaklaşık 170 milyon dolar topladığını belirtiyor. Wall Street Journal’da yer alan habere göre, eski bir kimya işçisi olan McClain, yatırımcılara ve kredi veren kuruluşlara, yüz binlerce sığır alım-satımı yaptığını ve bu işten sürekli yüksek kâr elde ettiğini ifade etti. İlk bakışta başarılı bir hayvancılık operasyonu izlenimi veren bu durum, aldığı kredilerle de desteklendi. McClain, tarım finansmanı sağlayan Rabo AgriFinance’tan yaklaşık 50 milyon dolar kredi almayı başardı ve kasabasından tanıdıkları dahil olmak üzere 100 yatırımcıdan toplamda 120 milyon dolar topladı. Ancak, yıllarca süren bu sistemin gerçekte ne kadarının doğru olduğu, kapsamlı bir denetimle gün yüzüne çıktı.
DENETİMDE KÜÇÜK BİR SÜRÜ GÖRÜLDÜ McClain’in kredi aldığı banka, dört yıl aradan sonra gerçekleştirdiği ilk kapsamlı denetimde çarpıcı bir tabloyla karşılaştı. Belgelerde 87 bin sığırın bulunduğu belirtilirken, yapılan sayımda yalnızca 8 bin 916 hayvan tespit edildi. Mahkemeye sunulan banka kayıtlarına göre, McClain, “hayalet sürü” olarak bilinen bir sistemle yaklaşık 2 milyar dolarlık sığır alım-satım işlemi gerçekleştirmiş gibi görünüyordu. Soruşturmayı yürütenler, McClain’in bazı gerçek hayvanları farklı çiftliklere dağıtarak daha büyük bir sürü varmış izlenimi yarattığını değerlendiriyor. Kentucky ve Teksas’taki çeşitli arazilere yerleştirilen sığırlar, denetimi daha da zorlaştırdı.
YATIRIMCILARA YÜKSEK KÂR VAATLERİ McClain, yatırımcılara yıllık yaklaşık %30 kâr vaat eden ortaklık anlaşmaları sundu. Bazı yatırımcılara gelecekteki satış fiyatlarını güvence altına alan sözleşmeler sunduğu da ortaya çıktı. Yatırımcıların sığır satın aldığını ve McClain’in bu hayvanları besleyerek kârla sattığını anlatıyordu. Ancak yapılan soruşturmalar, yatırımcılara yapılan ödemelerin çoğunun gerçek ticari kârlar yerine sisteme yeni giren yatırımcıların paralarıyla karşılandığını gösterdi. Bu nedenle olay, dava dosyalarında bir Ponzi şeması olarak tanımlandı.
KARŞILIKSIZ ÇEKLER DOLANDIRICILIĞI ORTAYA ÇIKARDI Sistem, Nisan 2023’te bir kamyon satıcısının McClain’e yatırdığı 650 bin doları geri istemesiyle çökme noktasına geldi. Ancak McClain’in verdiği çekler karşılıksız çıktı. Yatırımcı, parasını geri almak için McClain’i sürekli oyalamaya çalışırken, diğer yatırımcılar da paralarını talep etmeye başladı. Nihayetinde, karşılıksız çekler nedeniyle yerel savcılığa ve şerifliğe başvuruldu. Yetkililer McClain’i gözaltına almaya hazırlanırken, 52 yaşındaki çiftçi yaşamına son verdi. Geride bıraktığı notlardan birinde, “Bugün her şey dağıldı.” ifadelerini bırakmıştı. Diğer bir notta ise, “Hayatımın neredeyse tamamı para konusunda söylenmiş yalanlardan ibaretti.” sözleri dikkat çekti.
170 MİLYON DOLARIN KAYBOLUŞU Soruşturmanın en çarpıcı yönlerinden biri, toplanan yaklaşık 170 milyon doların nereye gittiğinin hala tam olarak bilinmemesi. İflas yöneticisi Kent Ries, şu ana kadar Karaipler’de saklanan lüks evler veya büyük çapta harcamalar tespit edilemediğini belirtti. Ries, “En büyük soru bu: 170 milyon dolar nasıl kayboldu?” sorusunu gündeme getirdi. Bazı aile üyeleri, iflas yöneticisinin açtığı davalar kapsamında uzlaşmaya giderek aldıkları 7,7 milyon dolarlık sigorta ödemesinin yarısını iade etti. Ayrıca bazı yatırımcılar da iflas yönetimiyle uzlaşma yoluna gitti. McClain’in 2020’de boşandığı eski eşi Crystal McClain, olayların gelişimini takip ediyor.
