NASA’nın Curiosity keşif aracı, Mars yüzeyinde ejderha derisine benzeyen ilginç bir kaya oluşumunu görüntüledi. Bilim insanları daha önce benzer yapılarla karşılaşmış olsa da, bu kadar yoğun bir konsantrasyonla ilk kez karşılaşıyorlar. Fotoğraflar, aracın Mars’ın ekvator bölgesindeki Gale krateri içindeki Sharp Dağı’nın yamaçlarında yer alan Antofagasta isimli genç çarpma kraterine doğru ilerlerken 7 ve 13 Nisan tarihlerinde çekildi. NASA, siyah-beyaz görüntüleri 14 Nisan’da yayımlarken, JPL’den yazılım ve uzay uçuşu mühendisi Kevin M. Gill tarafından hazırlanmış renkli yakın çekim ise bir gün sonra kamuoyuyla paylaşıldı.
JPL’den gezegen bilimci Abigail Fraeman, NASA’nın blogunda “Görüntülediğimiz kayanın yüzeyinde binlerce petek biçimindeki çokgen desen birbirini kapsıyor. Daha önce benzer örüntüleri gördük, ancak bu kadar çarpıcı bir yoğunlukla ilk kez karşılaşıyoruz.” şeklinde açıklamada bulundu. Kayaların yüzeyinin metrelerce uzandığı belirtiliyor. Mars’ta daha önce de benzer çokgen yapılar gözlemlenmişti ve bu yapılar genellikle ıslak çamurun kuruması ya da yüzey altındaki buz kristallerinin hareketiyle ilişkilendirilmişti. Yeni görüntülerdeki oluşumların nasıl meydana geldiği ise henüz netleşmedi. Fraeman, Curiosity’nin farklı hipotezleri test etmek için yeterli görüntü ve kimyasal veri topladığını ifade etti.
Araştırmacılar, bu yapıların Mars’ın su barındırdığı dönemine işaret edebileceğini düşünüyor. Ancak kesin bir sonuca ulaşmak için verilerin analiz süreci devam ediyor. Curiosity, Sharp Dağı’nda yaklaşık bir yıl boyunca “kutucuk yapılar” olarak bilinen ve örümcek ağını andıran kayalık sırtlarını inceledi. 2012’deki inişinden bu yana, mercan benzeri kaya oluşumları da dahil olmak üzere çeşitli hayvan şekillerine benzeyen yapılar fotoğrafladı. Perseverance aracı da 2021’den bu yana kabuğundan başını çıkaran kaplumbağayı andıran kayalar görüntüledi. Bu benzerliklerin büyük bir kısmı, insan beyninin rastgele görüntülerde tanıdık formlar oluşturma eğilimi olarak tanımlanan pareydolya etkisiyle açıklanıyor.
